Pourquoi installer des panneaux solaires ? Les vraies raisons, et les cas où nous répondons non

1. Pourquoi installer des panneaux solaires : ce que nous répondons sur le pas de la porte

La question nous a été posée l'an dernier par un client de la vallée du Rhône, avant même qu'il nous fasse entrer : pourquoi installer des panneaux solaires, au fond ? Il avait lu une dizaine d'articles qui listaient chacun dix bonnes raisons. Aucun ne lui disait à qui cela ne convient pas.

Nous posons des panneaux en Rhône-Alpes depuis 2011, et il nous arrive de repartir d'une visite sans faire de devis. Un toit trop ombragé, une couverture en fin de vie, une maison vide du lundi au vendredi : ces situations existent, elles sont fréquentes, et on les lit rarement. Cet article dit les deux choses à la fois.

Une précision avant d'entrer dans le détail. Vous ne trouverez ici ni aide ni prime, et aucun tarif de rachat. Ces montants changent d'une année à l'autre, et un projet qui ne tient que grâce à eux ne tient pas longtemps. Nous laissons également la politique énergétique à d'autres. Ce qui nous occupe, c'est votre toit, vos factures et le fonctionnement de ce que nous posons dessus.

Les raisons qui tiennent, nous les avons vues se vérifier sur les toits de la région. Les voici, en une phrase chacune.

• Votre facture d'électricité baisse, d'un montant qui dépend surtout de ce que vous consommez en journée.
• Une partie de votre électricité échappe aux hausses de prix pendant vingt-cinq ans.
• L'énergie est produite sur place, sur votre toit, sans réseau à traverser.
• La maison gagne en confort d'usage, et le logement garde de la valeur à la revente.

Quatre raisons, pas dix. Les six autres que vous lirez ailleurs sont des variantes de celles-là, quand ce ne sont pas des arguments de vente déguisés en bon conseil.

2. La baisse de facture, et ce qui la fait varier du simple au double

C'est la raison qui décide presque tous les projets, et la seule qui se chiffre avant la pose. Le principe est simple. Chaque kilowattheure que vos panneaux produisent et que vous utilisez au même moment est un kilowattheure que vous n'achetez pas à votre fournisseur.

Sur une maison de Bourgoin-Jallieu, où se trouve notre atelier, une installation de 6 kWc, soit une quinzaine de panneaux sur un rampant plein sud, produit environ 7 550 kWh par an. Si vous consommez chez vous la plus grande partie de cette production, votre facture baisse de 910 à 1 060 € par an au tarif d'aujourd'hui.

D'où vient la fourchette

Elle tient à un chiffre que les professionnels appellent le taux d'autoconsommation : la part de la production qui part directement dans la maison au lieu de filer sur le réseau. Sur une installation bien dimensionnée, nous constatons 60 à 70 %.

Cette part dépend de vos horaires, pas de la qualité du matériel. Une famille avec du télétravail, un ballon d'eau chaude programmé en début d'après-midi et une machine lancée le mercredi atteint le haut de la fourchette. Un couple absent de sept heures du matin à dix-neuf heures, sans rien de programmable, descend nettement en dessous. Même toit, même matériel, même exposition : l'impact sur la facture n'a rien à voir.

Voilà pourquoi nous demandons vos factures avant d'avancer le moindre montant, et pourquoi nous nous méfions des économies annoncées au téléphone par quelqu'un qui n'a pas vu votre maison.

Et dans vingt ans

Cette baisse ne s'érode pas avec le temps. Un panneau perd un peu de puissance chaque année, très lentement. Au bout de vingt-cinq ans, il produit encore l'essentiel de ce qu'il produisait au premier jour, et c'est bien pour cela que nous garantissons l'installation 25 ans.

3. Le prix de l'électricité, la raison dont on parle le moins

Reprenez vos factures des dix dernières années. Le prix du kilowattheure a monté, il est redescendu un peu, puis il est remonté. Personne ne sait ce qu'il vaudra en 2045, et c'est justement le problème que le solaire attaque.

Une installation ne vous protège pas de tout. Elle fixe une chose, et une seule : le coût de l'électricité que vous produisez vous-même. Ce coût est payé une fois, au départ, et il ne bouge plus ensuite, quoi qu'il arrive au marché. Vous connaissez donc le prix du kilowattheure de votre toit pour les vingt-cinq prochaines années. Votre fournisseur, lui, ne peut pas vous dire celui de l'an prochain.

Si le prix de l'électricité augmente, la part que vous achetez au réseau coûte plus cher, la part que produit votre toit ne bouge pas, et votre facture augmente moins vite que celle du voisin. S'il baisse, l'écart se resserre. C'est un investissement raisonnable, pas un placement garanti, et nous ne le présentons jamais autrement.

Ce que nous ne promettons pas

Vous lirez souvent qu'une installation est rentable à coup sûr, avec un beau tableau calculé sur vingt ans et une hausse annuelle décidée à l'avance. Personne ne connaît cette hausse. Nous préférons répondre avec ce que nous savons vraiment : le montant de votre facture actuelle, la quantité d'énergie que votre toit peut produire et la part que vous en consommerez.

La rentabilité existe, elle se calcule, et elle dépend d'abord de vous. Un foyer qui consomme bien en journée amortit son installation nettement plus vite qu'un foyer absent, avec le même matériel sur le même rampant.

4. Une énergie produite sur place, et ce que cela change

L'électricité d'un panneau est produite sur votre toit et consommée trois mètres plus bas. Elle ne traverse pas le pays. Quand elle dépasse vos besoins, elle part chez le voisin, au sens propre du terme, car le courant prend toujours le chemin le plus court.

C'est une énergie renouvelable au sens le plus simple du mot. La source ne s'épuise pas, elle est gratuite, et elle ne subit aucune rupture d'approvisionnement. Sur les toits français, c'est aujourd'hui le seul équipement qui produise de l'électricité sans rien consommer et sans faire de bruit.

La fabrication, l'empreinte carbone, la fin de vie

Un panneau n'est pas propre par magie. Sa fabrication demande beaucoup d'énergie, pour purifier le silicium et couler le verre. Cette dette se rembourse en quelques années de production, puis le module continue de produire pendant vingt-cinq ans ou davantage. Sur son cycle complet, son empreinte carbone reste très inférieure à celle de l'électricité qu'il remplace.

Reste la fin de vie, qui se règle aussi. Le cadre en aluminium, le verre et le silicium sont recyclables, et une filière de recyclage existe. Les modules que nous déposons y partent.

Un mot qui nous coûte parfois un chantier : une installation solaire ne remplace pas l'isolation. Sur une maison mal isolée, l'ordre est inverse. On isole d'abord, on pose ensuite, sinon vous produisez de l'électricité pour chauffer la rue. Nous prévenons les clients qui arrivent avec un projet de rénovation complet, et certains repartent faire les combles avant de nous rappeler.

5. Le confort d'usage et la valeur du logement

Cette raison ne se chiffre pas, et c'est pourtant celle dont nos clients parlent le plus au bout d'un an. Ils regardent la courbe le matin. Ils lancent le lave-vaisselle quand le soleil donne, et au bout de quelques semaines ils le font sans y penser.

Ce que l'on gagne d'abord, c'est une idée claire de ce que l'on consomme. Avant l'installation, l'électricité est une facture qui tombe tous les deux mois, sans détail. Après, c'est une courbe que vous faites bouger en décalant une machine, et l'avantage se voit tout de suite.

L'autonomie, et ce qu'elle n'est pas

Le mot autonomie est très employé, souvent à tort. Une installation classique ne vous rend pas indépendant du réseau, puisque la nuit vous achetez votre électricité comme avant. Une batterie repousse la limite de quelques heures, pas davantage, et elle coûte cher. Nous la proposons quand vos relevés la justifient, jamais par principe.

Ce que vous gagnez est plus modeste, et plus réel : une part de votre consommation qui ne dépend plus d'un tarif ni d'un fournisseur. Sur un foyer présent en journée, cette part est loin d'être anecdotique.

La valeur du bien

Un logement équipé se vend mieux qu'un logement identique sans panneaux, à condition que l'installation soit propre, bien documentée et encore sous garantie. Les acheteurs regardent le diagnostic énergétique de près. De nombreuses maisons que nous contrôlons appartiennent à des propriétaires qui viennent d'acheter et veulent savoir ce qu'ils ont sur le toit.

6. Pourquoi installer des panneaux solaires n'est pas une bonne idée partout

Le solaire n'est pas une solution pour tout le monde. Quatre situations nous font dire non, ou attendre. Elles reviennent assez souvent pour que nos techniciens les repèrent en montant l'échelle.

Un toit trop ombragé

Le sapin du voisin, un conduit de cheminée planté au milieu du rampant, le pignon de la maison d'à côté qui coupe le soleil dès quinze heures : l'ombre est notre premier motif de refus. Un micro-onduleur sous chaque panneau limite la casse, il ne fabrique pas de lumière. Quand le masque solaire relevé pendant la visite montre que la production attendue s'effondre, nous le marquons dans l'étude, et nous ne signons pas.

Une couverture en fin de vie

Poser des modules prévus pour vingt-cinq ans sur des tuiles qui en ont deux ne rend service à personne. Il faudrait tout déposer le jour où la couverture lâche, refaire le toit, puis tout reposer, et payer deux fois la main-d'œuvre. Nous conseillons alors de reprendre la couverture d'abord, quitte à revenir dans deux ans. Cela nous est arrivé chez des clients qui avaient déjà un devis signé ailleurs.

Une maison vide toute la journée, sans usage décalé

C'est le cas le plus délicat, parce qu'il ne se voit pas depuis le toit. Deux actifs qui partent tôt, pas d'enfants à la maison, un chauffage au gaz, aucun appareil programmable : la production part presque entièrement sur le réseau, et ce que rapporte cette revente ne porte pas un projet. Nous demandons d'abord si quelque chose peut être décalé, le ballon d'eau chaude, une voiture qui recharge en journée. Quand la réponse est non, nous le disons aussi.

Une revente du bien à court terme

Si vous vendez dans deux ou trois ans, le calcul ne tient pas. Vous paierez l'installation, vous en tirerez deux étés d'économie, et la plus-value à la revente ne rattrapera pas le reste. Une installation se pense sur la durée pendant laquelle vous occuperez le logement, pas sur un déménagement qui approche.

Ces quatre cas se repèrent en une heure, sur place, avant la moindre signature. C'est aussi pour cela que la visite est gratuite et sans engagement.

7. Ce que nos techniciens vérifient avant de dire oui

Une visite dure environ une heure. Elle ne sert pas à vous vendre quelque chose, elle sert à savoir si votre toit s'y prête. Voici l'ordre dans lequel nous travaillons.

La charpente et la couverture

On monte d'abord dans les combles. On regarde la section des pannes et des chevrons, l'état du bois, les traces d'humidité au droit des noues. Une charpente en sapin saine porte sans difficulté les 300 kg de quinze panneaux répartis sur 30 m². Ensuite on passe sur le toit. Tuile mécanique, tuile canal, ardoise ou bac acier : chaque couverture a sa fixation et ses limites.

L'orientation, la pente et les ombres

Plein sud reste la meilleure exposition de la toiture. Un rampant sud-est ou sud-ouest perd environ 5 %. Plein est ou plein ouest, la perte approche 15 %, avec une production mieux étalée du matin au soir, ce qui permet souvent un meilleur taux d'autoconsommation. Plein nord, nous ne posons pas. La pente idéale tourne autour de 35 degrés sous nos latitudes, soit la pente de beaucoup de toitures de la région.

Relever le masque solaire prend une dizaine de minutes, du lever au coucher, saison par saison. C'est le geste qui évite une déception de vingt ans. L'ensoleillement change vite d'un secteur à l'autre, et parfois d'une maison à l'autre dans la même rue, à cause d'un simple arbre.

Le tableau électrique et vos factures

Nous vérifions la place disponible dans le tableau électrique et la mise à la terre, puis nous cherchons par où descendront les câbles. Vient ensuite l'étape la plus utile, assis à votre table. Nous regardons votre consommation annuelle, la répartition entre le jour et la nuit, vos habitudes réelles. C'est cela qui détermine la puissance à poser, et non la surface dont vous disposez sur le rampant.

Une installation trop grande produit un surplus qui ne vous rapporte presque rien. Une installation trop petite laisse de la facture sur la table. Au bout de l'étude, vous repartez avec la production attendue à votre adresse, la part que vous consommerez et la baisse de facture correspondante. Choisir un installateur professionnel se joue là, sur la précision de l'étude, pas sur le discours commercial.

8. Ce qu'une installation produit et ce qu'elle coûte chez nous

Les chiffres qui suivent sont ceux que nous calculons pour la région, sur un toit bien orienté, à Bourgoin-Jallieu. Ils donnent l'ordre de grandeur, le vôtre sera calculé à votre adresse.

• 3 kWc, environ sept panneaux sur 15 à 18 m² de toiture : près de 3 775 kWh par an, pour 7 500 à 8 900 € posés, démarches comprises.
• 6 kWc, quinze panneaux, 30 à 35 m² : environ 7 550 kWh par an, pour 12 500 à 14 900 €.
• 9 kWc, vingt et un panneaux sur 45 à 50 m² : plus de 11 325 kWh par an, pour 17 500 à 20 900 €.

Ces montants comprennent le matériel, la pose par nos salariés, les démarches et la mise en service. Comptez six à dix semaines entre la signature et la première production, le raccordement au réseau étant l'étape la moins prévisible.

Ce qu'il faut prévoir ensuite

L'entretien tient en peu de choses : un nettoyage à l'eau pure une fois par an, à la perche depuis le sol, et un coup d'œil mensuel sur les courbes de production. Nos techniciens montent avec la perche, jamais avec le nettoyeur haute pression qui abîme les joints. C'est un équipement durable, sans pièce mobile, qui se fait oublier.

La seule dépense sérieuse à prévoir est l'onduleur central installé au garage. Il tient une douzaine d'années et se remplace une fois dans la vie de l'installation. Nous l'annonçons dès l'étude, parce qu'une bonne surprise à la pose ne compense jamais une mauvaise surprise douze ans plus tard. Les panneaux, eux, ne tombent pratiquement jamais en panne, et notre garantie court 25 ans, pièces et main-d'œuvre, étanchéité de la pose comprise.

Et le surplus

Le surplus part sur le réseau. Il peut être racheté dans le cadre d'un contrat d'obligation d'achat, et la vente totale de la production existe aussi, pour des cas particuliers. Nous n'en faisons jamais un argument : ce que cela rapporte aujourd'hui ne porte pas un projet, et nous dimensionnons sur vos besoins réels.

9. Trois idées reçues qui font hésiter

« Les panneaux chauffent la maison »

Non. Un panneau photovoltaïque produit de l'électricité par effet photovoltaïque, pas de la chaleur utilisable. Si vous cherchez de l'eau chaude sanitaire, regardez plutôt le panneau thermique, qui fait circuler un fluide sous une plaque noire, ou le panneau hybride, qui produit les deux à la fois. Ce sont plusieurs types d'équipement, et les confondre mène à des malentendus coûteux.

« Sans grand soleil, ça ne produit rien »

Faux, et l'application vous le montre jour après jour. Par ciel couvert, la production tombe fortement sans jamais s'annuler. En hiver, ce qui baisse n'est pas la température mais la durée du jour et la hauteur du soleil. Une cellule froide produit même un peu mieux qu'une cellule brûlante, ce qui surprend toujours nos clients.

« Le surplus, c'est de l'argent perdu »

Pas tout à fait, mais presque. Mieux vaut réduire le surplus en décalant vos usages que compter dessus : le lave-vaisselle à midi, le ballon d'eau chaude en début d'après-midi, la voiture branchée le samedi jusqu'à quinze heures. Ces gestes ne coûtent rien et ils font monter la part que vous consommez chez vous. C'est le meilleur choix que vous puissiez faire après la pose.

10. Pourquoi installer des panneaux solaires : les questions qu'on nous pose

Faut-il être propriétaire pour installer des panneaux solaires ?

Oui pour une pose sur le toit, puisque les travaux modifient l'aspect du bâtiment et demandent une déclaration en mairie. En copropriété, la décision passe par l'assemblée générale. Un locataire peut en revanche poser un petit kit sur un balcon, sans rien percer.

Quelle puissance pour une maison de 120 m² ?

Comptez 4,5 à 6 kWc pour une maison de 100 à 150 m², soit 10 500 à 14 900 € posés. Une maison chauffée au gaz descend vers 3 kWc. Une maison tout électrique, avec pompe à chaleur ou ballon thermodynamique, monte vers 9 kWc. La réponse sort de vos factures, pas de la surface habitable.

Combien de temps dure une installation solaire ?

Les panneaux durent de vingt-cinq à trente ans, avec une perte de puissance lente. L'onduleur central se remplace une fois, vers la douzième année. Les fixations et l'étanchéité durent aussi longtemps que la couverture, à condition d'avoir été posées correctement.

Quels sont les vrais inconvénients ?

Le coût de départ, d'abord, qui se paie en une fois. L'intermittence ensuite, puisque vous produisez quand le soleil est là et non quand vous le décidez. La place, enfin : comptez 30 à 35 m² de rampant bien exposé pour 6 kWc, sans cheminée au milieu ni fenêtre de toit. Ajoutez le remplacement de l'onduleur au bout d'une douzaine d'années, et vous avez la liste.

Une batterie est-elle utile ?

Rarement au départ, souvent envisagée ensuite. Elle a du sens sur une maison vide entre huit heures et dix-huit heures, ou dans un hameau où les coupures sont fréquentes. Elle coûte cher et se remplace une fois dans la vie de l'installation. Nous préférons commencer sans, puis regarder vos relevés au bout d'un an.

Peut-on poser sur un toit ancien ?

Très souvent, oui. Nous posons régulièrement sur des fermes et des maisons de village d'un siècle. Ce qui compte n'est pas l'âge mais l'état de la charpente et de la couverture. La tuile mécanique du bourg se prête bien à la surimposition, et on ne voit presque rien depuis la place.

Et si je change d'avis après la visite ?

Il ne se passe rien. La visite est gratuite, l'étude vous reste, et nous ne rappelons pas trois fois. Prendre le temps de la réflexion est normal pour un équipement qui vous suivra vingt-cinq ans.

Julien Faure
Électricien de formation, il a posé les premiers 3 kWc de l'entreprise en 2011. Il passe encore sur les chantiers difficiles, en Isère comme dans la Loire.